La sélection égyptienne de handball s’est qualifiée pour le tour principal de la 29e édition du Championnat du monde masculin de handball qui se déroule cette année pour la première fois dans trois pays différents, du 14 janvier au 2 février.
Cinq villes accueillent cette édition du Mondial: Bærum (Norvège), Herning (Danemark) et Zagreb, Varazdin et Porec (Croatie). L’équipe d’Egypte a réalisé un sans-faute au tour préliminaire avec 3 victoires en 3 matchs.
Les Pharaons ont battu tour à tour l’Argentine (39-25), Bahreïn (35-24) et la Croatie (28-24) à Arena Zagreb, prenant ainsi la tête du groupe H avec 6 points. Selon le système du championnat, les trois premiers de chaque groupe se qualifient pour le tour principal, où les équipes issues des groupes A et B se retrouvent dans la poule I, celles des groupes C et D dans la poule II, celles des groupes E et F dans la poule III, puis celles des groupes G et H dans la poule IV (du 21 au 26 janvier). Chaque équipe disputera trois nouvelles rencontres et conservera les résultats des matchs contre les équipes qu’elle a déjà affrontées en phase préliminaire.
Les deux premières équipes de chaque poule seront qualifiées pour la phase à élimination directe. Les quarts de finale sont prévus les 28 et 29 janvier, les demi-finales les 30 et 31 janvier, puis la finale (et le match pour la 3e place) le 2 février.
Un excellent parcours
Les Pharaons ont fait un excellent début au Mondial montrant qu’ils sont parmi les candidats pour le podium. Dans le match d’ouverture du groupe H à Arena Zagreb, l’Egypte, championne d’Afrique, a fait un début parfait, battant confortablement l’Argentine 39-25. Très disciplinés, les Egyptiens ont puni les erreurs de leurs adversaires à maintes reprises, augmentant régulièrement l’écart. Le gardien de but, Mohamed Aly, a arrêté 41 % des tirs en première mi-temps, et l’ailier droit Mohammad Sanad était en excellente forme, marquant ses six buts dans ce match avant la pause. L’équipe s’est appuyée sur les contre-attaques, réalisant une efficacité de 75 %. La vedette de l’Egypte, Aly Zein, a été choisi comme meilleur joueur de la rencontre. L’Egypte a poursuivi son élan lors de la deuxième rencontre contre Bahreïn, gagnant le match avec un grand écart : 24-35 (11-16). L’un des moments forts pour l’Egypte a été les débuts de Seif Hany d’Al-Ahly, qui fait partie de l’équipe qui a remporté le Championnat du monde juniors de l’IHF 2019 en Macédoine. Hany avait raté le premier match contre l’Argentine. Trois secondes après son entrée sur le terrain, il a marqué son premier but. L’Egyptien Mohsen Ramadan a été choisi meilleur joueur du match.
Le 3e match de l’Egypte contre la Croatie était le plus difficile. La Croatie est une forte équipe qui jouait à domicile. Les deux équipes étaient déjà qualifiées pour le tour principal. La rencontre a commencé lentement. Mais peu à peu, les Egyptiens sont parvenus à contenir l’équipe locale et ont trouvé leur rythme sur le terrain. L’homme du match, Mohamed Aly, gardien de but de l’Egypte, a arrêté plusieurs tirs de diverses manières. L’Egypte avait une forte équipe et possédait un banc dynamique et énergique. Elle a vite pris trois points d’avance (21:18), avant de creuser l’écart au cours des cinq dernières minutes.
Avec ces trois grandes victoires, l’Egypte devient un sérieux prétendant au podium. « C’est pour cela que nous sommes venus. Nous savions que les premiers adversaires, avec tout le respect que nous leur devons, seraient les plus faciles. Nous voulions juste nous mettre en forme et entrer dans le rythme de la compétition. Et nous avons trouvé notre forme avant le tour principal », déclare Yehia Khaled, vedette de l’équipe égyptienne.
Ce mercredi, les choses sérieuses vont commencer avec le début du tour principal. L’Egypte, qui se trouve dans le groupe H, affrontera les 3 premières équipes du groupe G, qui regroupe, l’Islande (mercredi), La Slovénie et le Cap-Vert . Les 2 premières équipes seront qualifiées pour les quarts de finales. Les matchs de l’Egypte au tour principal sont prévus les mercredi 22 janvier, vendredi 24 janvier et dimanche 26 janvier. « La victoire contre la Croatie était très importante pour le parcours de notre équipe. Nous espérons aller le plus loin possible dans la compétition », souligne Khaled Fathy, président de la Fédération égyptienne de handball.
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