A partir du 1er janvier 2025, tous les transports publics de Belgrade seront gratuits, a annoncé mercredi le maire de la capitale serbe, Aleksandar Sapic, une première en Europe pour une ville de cette taille.

"Cela veut dire que plus personne n'aura besoin d'acheter de tickets - ni de pass mensuel, ou annuel", a déclaré lors d'une conférence de presse l'édile, élu depuis 2022 sous les couleurs du SNS (droite nationaliste), le parti au pouvoir en Serbie.

"Par cette mesure, Belgrade devient la seule ville européenne avec une population de plus d'un million d'habitants où les transports seront gratuits", a-t-il ajouté.

Plusieurs villes européennes comme Tallin, Montpellier ou encore le grand duché du Luxembourg ont adopté de telles mesures, mais aucune ne dépasse en effet le million d'habitants. Belgrade en compte près d'1,7 million, et l'usage très répandu de la voiture individuelle y crée quotidiennement d'immenses embouteillages.

Toute la flotte de bus, trams et trolley sera renouvelée d'ici 2027, a aussi annoncé le maire, promettant que "d'ici la fin de l'année 2025, plus aucun bus à Belgrade n'aura plus de deux ans".

Si le maire de la ville n'a pas mentionné l'environnement lors de sa conférence de presse, cette mesure pourrait faire baisser le niveau de pollution à Belgrade, régulièrement parmi les 10 villes les plus polluées au monde, selon les données de la société suisse IQ Air qui mesure la pollution aérienne dans le monde.

Selon la banque mondiale, la Serbie présente le pire bilan européen en matière de mortalité par habitant liée à la pollution. Les sources sont multiples, en particulier l'usage intensif du charbon, mais aussi "des véhicules obsolètes et à fortes émissions, dont beaucoup sont importés d'autres pays européens, ainsi que la popularité déclinante des transports publics".

Il y aura selon les statistiques officielles 700.000 véhicules enregistrés à la fin de l'année à Belgrade - soit 250.000 de plus qu'il y a 10 ans, a indiqué M. Sapic au cours de sa conférence de presse.

Mais la seule solution pour limiter leur utilisation, a ajouté le maire, serait la construction du métro, promise depuis des années.