A Zamalek, les choses ne sont jamais calmes. La semaine dernière, les supporters se sont réveillés sur une choquante nouvelle : le départ de l’entraîneur José Gomes. C’est toujours la même histoire : l’entraîneur portugais a décidé de quitter le club en raison des arriérés non payés, laissant le club dans l’impasse. Pour apaiser la colère du public et contenir la situation, la direction a ressuscité un fantôme du passé : Christian Gross.

« Je vous attends dans les gradins. Nous aurons besoin de vous au cours de la prochaine période car vous avez toujours été notre moteur. A bientôt », a dit le technicien suisse dans une vidéo adressée au public dimanche 15 décembre avant d’assister au match contre Masry des gradins. Son arrivée n’a pas encore été officialisée par le club et les détails de son second passage n’ont pas été révélés.

Depuis son départ en juin 2019, Zamalek a vu défiler neuf entraîneurs différents, sans compter les intérimaires, ce qui montre une instabilité chronique.

Gross a écrit une belle page de l’histoire récente de Zamalek. En 2019, il avait permis au ténor cairote de remporter la Coupe de la Confédération africaine, mettant ainsi fin à une disette continentale de 16 ans depuis leur dernier titre en Supercoupe d’Afrique en 2003.

Mais en raison du manque de moyens et des divergences avec la direction, Gross avait plié bagage laissant derrière lui le goût d’un parcours inachevé.

Avec son caractère impassible et sa discipline rigoureuse, Gross (70 ans) a le profil d’un Suisse atypique. Lorsqu’il a rejoint Zamalek à l’été 2018, l’équipe traversait une période tumultueuse depuis son titre de champion d’Egypte acquis trois ans auparavant. L’ancien entraîneur de Tottenham, Stuttgart et Bâle avait réussi à imposer une organisation solide et cohérente. Sous sa houlette, Zamalek a non seulement remporté la Coupe de la Confédération, mais a également occupé la tête du championnat et l’équipe était dans la course pour gagner la Coupe d’Egypte au moment de son départ.

Cependant, son retour ne fait pas l’unanimité. Son âge et son éloignement des terrains depuis son dernier poste à Schalke en février 2021 suscitent des interrogations. « Je ne suis pas sûr que ce soit le meilleur choix, mais tant qu’il est là, espérons que la chance sera de son côté », estime Shady Eissa, commentateur célèbre et fervent supporter de Zamalek.

L’ancienne gloire du club, Ahmed Hossam (Mido), qui était présent lors des négociations, a affirmé que Gross « suivait le club depuis quelque temps » et qu’« il a un plan concret pour l’équipe dans la prochaine période ».

Un contexte de crise récurrent

La nomination de Gross intervient dans un contexte de crises persistantes dans un club où les problèmes ne se limitent pas au jeu sur le terrain. Zamalek est confronté à des mesures disciplinaires de la FIFA pour non-paiement d’anciens joueurs et entraîneurs. Le club pourrait se voir interdire tout recrutement. La direction tente de mobiliser les fonds nécessaires pour éviter cette sanction, de régler les arriérés de paiement des joueurs et de renouveler les contrats essentiels, notamment celui d’Ahmed Sayed (Zizo), qui devrait signer un contrat d’un montant record.

« Le club a de gros problèmes financiers qu’il essaye encore de résoudre. Si la direction ne règle pas les arriérés de paiement et n’assure pas les paiements réguliers, il sera inutile d’embaucher un entraîneur étranger. Que pourrait-il faire avec des joueurs démotivés et frustrés ? C’était déjà l’une des raisons du départ de Gomes », explique Mahmoud Fathallah, ancien défenseur de Zamalek.

Malgré un effectif talentueux avec des joueurs tels Zizo, le meneur Abdallah Al-Saïd et le milieu Nasser Maher, l’équipe manque de profondeur. « Je dirais qu’il nous faut des renforts pour trois ou quatre postes, notamment en défense, sur les côtés et au milieu défensif. Il faut également plus de potentiel sur le banc de touche. Mais avant tout, il faut définir les priorités », précise Helmi Toulan, ancien joueur et entraîneur des Blancs.

Le prochain mercato sera très actif pour Zamalek qui veut sauver sa saison et rester en lice pour les titres cette année.

Gross sait où il met les pieds. Il connaît les démons de Zamalek, ses crises à répétition et ses supporters exigeants. Les supporters zamalkawis lui font confiance pour relever ce défi encore une fois. Attendons de voir si l’histoire se répétera.