L'armée syrienne mène jeudi une résistance "acharnée" face aux groupes armées emmenés par des islamistes radicaux et tente de stopper leur progression vers Hama, quatrième ville syrienne, a indiqué une ONG.

Les factions étaient parvenus mercredi soir à encercler quasi totalement la quatrième ville de Syrie, après une offensive fulgurante depuis le nord qui leur avait permis de prendre Alep.

"De violents affrontements ont opposé pendant la nuit les factions et l'armée, qui se sont concentrés dans la région de Jabal Zein al-Abidine, à environ cinq km au nord de Hama", selon l'Observatoire syrien des droits de l'homme (OSDH).

"Les troupes gouvernementales mènent une résistance acharnée et tentent de stopper leurs progressions ", a déclaré à l'AFP le directeur de cette ONG, Rami Abdel Rahmane.

Une source militaire, citée par les médias officiels syriens, a affirmé mercredi soir que "l'aviation russe et syrienne et les forces d'artillerie et de missiles (avaient) mené des frappes concentrées sur les (..) terroristes" dans les environs de Hama.

En l'espace d'une semaine, et à la surprise générale, les groupes armées emmenés par les islamistes extrémistes de Hayat Tahrir al-Sham (HTS) se sont emparés de la majeure partie d'Alep, deuxième ville du pays, continuant sur leur lancée vers Hama.

Hama est une ville stratégique pour le régime de Bachar al-Assad car elle commande la route vers la capitale Damas, située à environ 200 km plus au sud.

Les combats et les bombardements ont fait plus de 704 morts parmi lesquels 110 civils, selon l'OSDH, basée au Royaume-Uni mais qui dispose d'un vaste réseau de sources en Syrie.

Ils sont les premiers de cette ampleur depuis 2020 en Syrie, où une guerre dévastatrice avait éclaté en 2011.