Al-Ahram Hebdo : L’apparition de ce premier cas de coronavirus inquiète les Egyptiens. Comment le virus a-t-il été découvert ?
Dr Amr Qandil : Le ministère de la Santé a recensé le premier cas de contamination par le coronavirus lorsqu’il a été diagnostiqué sur un patient venant d’Arabie saoudite, premier foyer de la maladie. Ce virus se transmet habituellement par voie respiratoire. Cet homme a été contaminé par son cousin, qui vit avec lui en Arabie saoudite. Le patient a été hospitalisé alors qu’il venait d’Arabie saoudite où le coronavirus a déjà causé la mort de 93 personnes depuis son apparition en septembre 2012. Ce virus provient des dromadaires. Il est apparu dans 13 pays à travers le monde, dont l’Arabie saoudite, qui est le pays le plus touché. Le coronavirus est un virus mortel mais moins contagieux que le virus responsable du Syndrome Respiratoire Aigu Sévère (SRAS), qui avait fait près de 800 morts dans le monde en 2003. De 2012 à 2014 par exemple il y a eu 253 cas d’infections dans le monde, dont 93 décès. Mais la multiplication des contaminations, en particulier en Arabie saoudite et aux Emirats arabes unis, est inquiétante car l’évolution du virus est imprévisible.
— Quels sont les symptômes du coronavirus et sont-ils similaires à ceux du virus H1N1 ?
— Les symptômes du coronavirussont similaires à la grippe ordinaire. Les signes sont une maladie respiratoire aiguë et grave, avec de la fièvre, de la toux, un essoufflement et des difficultés respiratoires. La moitié des personnes infectées sont mortes. Le virus touche des personnes déjà fragilisées, mais ce n’est pas lui qui entraîne la mort. Il touche essentiellement les personnes à risque qui ont eu une pneumonie. La différence entre les deux virus, c’est que le SRAS, à l’exception qu’il affecte les voies respiratoires, peut provoquer une inflammation de l’estomac et des intestins, et provoquer une diarrhée. Le nouveau virus est différent du SRAS dans le sens qu’il provoque une inflammation des voies respiratoires, et peut rapidement conduire à une insuffisance rénale. Les cas de contamination vont probablement augmenter en raison de la omra (petit pèlerinage) et le retour des enseignants au pays pour les vacances d’été. Mais l’apparition d’un seul cas de coronavirus en Egypte vaaider à comprendre et endiguer le virus.
— Comment se transmet la maladie ?
— Jusqu’à présent, nous ne savons pas exactement comment les être humains ont été contaminés par le nouveau coronavirus. S’agit-il seulement de voyageurs revenant d’un pays affecté par ce virus et qui sont tombés malades par la suite ? Il est probable que la transmission du virus vers l’homme se produit par l’exposition directe à un dromadaire infecté. Mais la contamination peut être due à un contact respiratoire ou un contact physique direct avec le patient et l’environnement qui l’entoure. Ces patients doivent être placés sous observation. Toutefois, le mécanisme de transmission reste encore ambigu.
— Le ministère de la Santé dispose-t-il d’un vaccin ou d’un traitement contre ce virus ?
— Non. Il n’y a pas de vaccin actuellement. Le traitementdoit se fonder sur l’état de santé du patient et des symptômes. Mais les médicaments concernant le SRAS sont la seule solution mais restent encore insuffisants.
— En quoi consiste le plan du ministère pour limiter la propagation du virus, surtout à l’approche des examens et de la saison de la omra ?
— Le ministère a pris toutes les mesures nécessaires pour protéger les patients et sensibiliser les citoyens. Des brochures ont été distribuées aux voyageurs dans les aéroports et les ports. Toute personne venant d’Arabie saoudite ou de la région du Golfe et portant les signesde la maladie comme l’essoufflement et la fièvre doit se rendre immédiatement à l’hôpital le plus proche. Les pèlerins doivent se faire vacciner contre la grippe avant de partir, ce qui diminue partiellement les risques de contamination. Et nous avons recommandé aux hôpitaux d’appliquerdes mesures strictes pour lutter contre l’infection. Enfin, les étudiants doivent se laver les mains régulièrement et éviter de rester dans les endroits bondés ou mal aérés. Il faut aussi se couvrir le nez et la bouche lorsqu’on tousse.
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