Si vous recherchez une destination touristique pas comme les autres, ce serait incontestablement le village nubien de Gharb Suhayl. Il a été désigné comme l’un des 55 meilleurs villages touristiques du monde en 2024 parmi 260 villages représentant 60 pays. La sélection est basée sur l’engagement du village en faveur du tourisme durable, de la préservation du patrimoine culturel et du développement de la communauté. Vous pourrez ainsi surfer dans un voyage en dehors du temps pour découvrir son architecture distinguée et voir que l’hospitalité qui caractérise cette région n’est pas de simples mots creux, mais qu’elle reflète surtout le mode de vie authentique de la société nubienne.

A Gharb Suhayl, les eaux limpides du fleuve se mêlent aux sables dorés et aux rochers de basalte noir dans un tableau pittoresque, ce qui en fait une destination d’élite pour les passionnés de la nature et de l’aventure.

L’histoire de Gharb Suhayl remonte à plus d’un siècle. Cette région a vu le jour au début du XX^e siècle avec la construction de l’ancien réservoir d’Assouan en 1902. En 2004, le village a subi une transformation d’envergure lorsque l’Etat a décidé de préserver le patrimoine culturel nubien et d’en faire une destination d’écotourisme durable avec plusieurs motels conçus dans le style architectural nubien. Ce développement s’est poursuivi avec le lancement en 2021 d’un plan ambitieux visant à le transformer en une destination touristique mondiale dans le cadre de la diversité touristique d’Assouan, qu’il s’agisse de tourisme archéologique, culturel, environnemental, thérapeutique ou récréatif. Ce plan comprend le développement de l’infrastructure, la cohérence architecturale et l’établissement de liaisons avec les attractions touristiques voisines, telles que le monastère de Saint-Siméon et les tombes des nobles, afin de renforcer l’attractivité du village et d’investir dans le tourisme de safari et de le soutenir avec des stations de services touristiques. « Le développement s’est également concentré sur le soutien des services touristiques du Nil et sur la liaison du village avec diverses réserves et îles, en particulier le parc tropical international situé en face du village, dans le but de le transformer en station balnéaire et en zoo africain. Ce qui contribue à créer des emplois pour les jeunes du village et à augmenter la densité des voyages vers le village », confirme le gouverneur d’Assouan, Ismaïl Kamal.

Selon Awad Magrabi, responsable de l’Association de développement communautaire du village de Gharb Suhayl, l’initiative des villageois de développer l’écotourisme et de créer un nouveau style d’hospitalité touristique dans leurs maisons, dont la plupart donnent sur le Nil, a été couronnée de succès. Car elle a contribué à créer de nombreux emplois et a aussi préservé leur patrimoine culturel.

Ambiance pittoresque

A première vue, les maisons nubiennes ressemblent à de magnifiques tableaux aux couleurs vives. On les appelle « Ana Kato », ce qui signifie « notre maison » en nubien. Selon hadj Nasser, vieux propriétaire, « Gharb Suhayl offre une expérience touristique unique, celle d’un village traditionnel dans tous ses détails. Les touristes profitent d’une visite agréable sous les dômes des maisons nubiennes, notamment en découvrant les coutumes et les traditions de ses habitants. Ils sont aussi attirés par l’écotourisme ». Et d’ajouter que les Nubiens élèvent dans leurs maisons des crocodiles du Nil, une coutume ancienne. « Les touristes sont ravis de prendre des photos avec les petits crocodiles et de nourrir les grands, qui sont placés dans des cages en fer », raconte hadj Nasser avec fierté. Le crocodile du Nil, qui était vénéré par les Anciens Egyptiens comme un symbole de puissance, est devenu une attraction touristique majeure dans le village.

La maison nubienne est ornée d’objets artisanaux fabriqués par les femmes. De nombreux bazars proposent aux touristes ces célèbres objets d’artisanat nubien. « L’artisanat, y compris les produits en osier incrustés de broderies, est très populaire auprès des touristes étrangers et égyptiens comme le Korj, un plat nubien dans lequel on sert les pop-corn et les dattes aux invités, le Wolil, un couvercle que l’on dispose sur les plateaux de nourriture durant les festivités, le Soladi, qui est une sorte d’étoffe dans laquelle on place la nourriture pour la protéger des insectes, le Solieh, un bol de nourriture en porcelaine, le Kadeh, qui est la djellaba nubienne, ainsi que la Kabota nubienne qui est un petit sac destiné à préserver les objets de valeur », explique Karima Bakar. Il ne faut pas oublier aussi les produits en cuir incrustés de perles, dont la fameuse ceinture nubienne destinée au marié le jour de ses noces, ainsi que les chapeaux aux couleurs vives et les éventails en osier, en plus des colliers et des boucles d’oreilles en perles. Tous ces produits sont fabriqués à la main par les femmes nubiennes dans les maisons. Cet art est considéré comme un héritage qui se transmet de génération en génération.

Un voyage gustatif

Le village de Gharb Suhayl est connu non seulement pour sa nature pittoresque et son patrimoine architectural, mais aussi pour sa cuisine nubienne unique. « Nous avons l’habitude d’accueillir les hôtes avec une boisson de bienvenue, soit du doum d’Assouan, soit de l’hibiscus, avant de prendre le repas, que ce soit des spécialités nubiennes ou des plats faits maison », explique Al-Nour Bouda, l’une des habitantes du village. Karima Bakar explique qu’Al-Abriya est une boisson que présentent les Nubiens à tous ceux qui visitent le village pour leur souhaiter la bienvenue. Cette boisson traditionnelle est préparée à partir d’un mélange de farine de blé, de maïs, d’eau, de cardamome, de fenugrec et de cumin. Elle est pétrie et laissée à fermenter pendant deux ou trois jours. Zeinab Metwally, originaire de l’île de Hissa, raconte, quant à elle, que le plat nubien le plus important offert par les maisons villageoises nubiennes est le « Kabed » (Qatayef nubiennes), qui est une pâte cuite sur une plaque de tôle de fer.