Khaled Essam: Je suis très heureux et fier de cette qualification, surtout que je suis le premier jeune triathlonien à réaliser cet exploit pour l’Egypte. C’est un précieux succès, fruit de 2 années d’effort assidu. J’ai décroché le billet olympique en remportant une médaille d’argent aux Championnats d’Afrique de triathlon qui ont eu lieu à la fin du mois de mars en Afrique du Sud. La compétition était très serrée et toutes les grandes nations de la discipline étaient présentes comme l’Afrique du Sud, le Mozambique et le Zimbabwe, qui remportent toujours les trois premières places du podium. J’ai été devancé par le Sud-Africain Nathan Le Roux, médaillé d’or avec un temps de 1:03:04. Il m’a devancé de quelques secondes, car j’ai réalisé un temps de 1:03:18. J’ai pu également devancer le Zimbabwéen Drew Williams, qui a réalisé 1:03:22.

— Pouvez-vous nous parler de vos débuts? Et quelles sont les raisons qui vous ont encouragé à pratiquer cette discipline qui n’est pas très connue ?

— Il faut dire d’abord qu’à l’âge de 8 ans, je pratiquais le pentathlon au club Al-Chams. En 2009, j’ai entendu parler de cette discipline par un ami à l’école qui la pratiquait. Je l’ai accompagné à l’entraînement et j’ai été attiré par ce sport, surtout qu’en pentathlon, j’étais très bon dans les épreuves de natation et de course. A l’âge de 11 ans, j’ai commencé à pratiquer le triathlon au club Hykestep des forces armées. L’expérience du pentathlon m’a beaucoup aidé à progresser en triathlon. J’ai intégré la sélection et j’ai eu mes premiers succès en remportant le Championnat national pendant 4 années successives. Cette année, j’ai commencé à réaliser mes meilleures performances en me qualifiant pour les JOJ de Chine, et j’ai remporté la médaille d’or aux Championnats arabes et à la Coupe d’Afrique qui ont eu lieu à Charm Al-Cheikh en mars dernier.

— Comment vous préparez-vous pour les JOJ ?

— Je vais commencer à travailler sur certains points faibles que mon entraîneur a remarqués pendant le tournoi de qualification, surtout dans les épreuves de course et de cyclisme. Je vais travailler sur la vitesse, qui est la technique la plus importante en triathlon, car je dois effectuer des transitions rapides entre les trois épreuves. Mon programme de préparation commence en mai avec une participation aux Jeux africains au Botswana. Ensuite, je ferai un stage de 2 semaines aux Etats-Unis en juin. Enfin, avant les JOJ, je ferai un stage au Japon, pour adapter mon horloge biologique.