Le géant pharmaceutique britannique AstraZeneca a dit mardi prendre "très au sérieux" sa situation en Chine, un marché clé où il fait l'objet d'enquêtes pour collecte de données et importations de médicaments potentiellement illégales, dans son communiqué de résultat trimestriel.

"Nous prenons la situation en Chine très au sérieux. Si les autorités nous le demandent, nous coopérerons pleinement avec elles", a assuré dans ce communiqué le directeur général Pascal Soriot. Le groupe avait annoncé la semaine dernière le placement en détention de son président en Chine, Leon Wang.

L'entreprise rappelle avoir connaissance "d'un certain nombre d'enquêtes individuelles menées par les autorités chinoises sur les employés actuels et anciens d'AstraZeneca", portant notamment, "à sa connaissance", sur "des allégations de fraude à l'assurance médicale, d'importation illégale de médicaments et de violation de données personnelles".

"La société n'a reçu aucune notification selon laquelle elle fait elle-même l'objet d'une enquête", a-t-elle précisé dans son communiqué.

AstraZeneca a publié mardi un bénéfice net en hausse de 4% sur un an à 1,4 milliard de dollars pour le troisième trimestre, porté par une hausse de son chiffre d'affaires de 18% sur la période, à 13,6 milliards de dollars.

Il voit notamment ses revenus progresser de près de 20% dans sa division oncologie, la plus importante en termes de chiffre d'affaires. Sa division vaccins et thérapies immunitaires a quant à elle affiché une progression de 48%.

- Marché important -

La Chine est un marché important pour AstraZeneca: il représente environ 12% de son chiffre d'affaires du troisième trimestre, et affiche une croissance de 15% sur la période, selon les chiffres publiés mardi par la compagnie.

M. Soriot s'était dit l'an dernier "impressionné par la croissance et le rythme de l'innovation" en Chine, "ce qui souligne l'avantage concurrentiel de notre présence de premier plan dans ce pays".

Mais en septembre, la société avait confirmé que plusieurs de ses employés étaient visés par une enquête dans le pays.

Les enquêtes menées par les autorités à Shenzhen (sud de la Chine) concernaient cinq personnes de nationalité chinoise, certaines étant encore salariées du groupe et d'autres ne l'étant plus, selon l'agence d'informations économiques Bloomberg.

L'une des enquêtes est relative à la collecte de données de patients, les autorités soupçonnant un non-respect des lois chinoises en matière de protection de la vie privée.

Une autre concerne de possibles importations d'un médicament contre le cancer du foie qui n'a pas été approuvé en Chine continentale, selon la même source.

Certaines multinationales font état d'un environnement commercial de plus en plus difficile en Chine ces dernières années. Elles y déplorent en particulier un manque de transparence sur les lois relatives aux données et des détentions prolongées d'employés.

Le Financial Times avait assuré l'an dernier qu'AstraZeneca avait conçu un plan pour scinder ses activités en Chine dans une nouvelle entité qui resterait sous son contrôle, pour "protéger l'entreprise contre la montée des tensions géopolitiques", ce qui avait été qualifié de "rumeurs" par l'entreprise.

Astrazeneca, dont le siège social est installé à Cambridge, au Royaume-Uni, emploie 90.000 personnes dans le monde.

Le groupe avait dit en mai son ambition d'atteindre 80 milliards de dollars de chiffre d'affaires d'ici 2030, en s'appuyant notamment sur l'oncologie, avec le lancement de 20 nouveaux médicaments.