Al-Ahram Hebdo : Comment peut-on définir les sautes d’humeur ? Et comment se manifestent-elles ?
Dr Hala Mahfouz : Les sautes d’humeur ou les mood swings font référence aux changements normaux et quotidiens que nous connaissons tous. Ce sont des fluctuations, le plus souvent des réactions directes aux événements de la vie quotidienne, parfois de très mauvaises ou de très bonnes nouvelles, du stress au travail ou des tensions dans nos relations personnelles. Une saute d’humeur est souvent une variation imprévisible de l’état émotionnel de la personne et se manifeste par un changement rapide de sentiment, passant de la tristesse à la joie ou au calme en une courte période de temps. Ce sont des changements rapides et intenses des émotions. On les décrit parfois comme « les montagnes russes », des sentiments allant du bonheur à la satisfaction ou la colère, l’irritabilité ou même la dépression.
Les sautes d’humeur normales ne sont généralement pas extrêmes et n’affectent pas radicalement ni le mode de vie de la personne, ni de son entourage. Elles font partie de l’expérience émotionnelle humaine, et même si elles peuvent agacer les gens qui nous entourent de temps en temps, elles ne sont généralement pas une source d’inquiétude. Ce genre de mood swings est physiologique. Nous avons tous de bonnes raisons pour avoir des sautes d’humeur brusques ou soudaines. Elles disparaissent souvent dès que l’orage est passé. L’important c’est de savoir les éviter, les gérer.
— Existe-t-il un type plus inquiétant de mood swings ?
— En revanche, d’autres sautes d’humeur, celles dites pathologiques, sont plus intenses et peuvent affecter le fonctionnement de la personne au quotidien. Elles peuvent être le signal d’un trouble psychique, d’une dépression, de troubles d’anxiété ou de débuts de troubles bipolaires. Ce type de mood swings est souvent disproportionné par rapport aux causes ou aux événements qui les déclenchent. Les personnes concernées peuvent avoir l’impression de ne pas être en mesure de contrôler leurs émotions ni leurs réactions. Ce type de fluctuations peut inclure de longues périodes avec une humeur extrêmement bonne ou mauvaise.
Ainsi, la principale différence entre les deux types de sautes d’humeur réside dans leur intensité, leur fréquence et leur influence sur le mode de vie de la personne.
— Quelles sont les causes les plus fréquentes des sautes d’humeur ?
— Les causes des sautes d’humeur physiologiques normales moins intenses et à court terme sont souvent liées au stress, à une fatigue excessive, à un manque de sommeil, à des activités mentales ou physiques intenses, tout cela peut avoir un impact significatif sur l’humeur. Même une mauvaise alimentation, une déshydratation ou le fait de suivre une diète sévère, sauter des repas, peut entraîner des fluctuations de la glycémie et donc affecter l’humeur. Les changements hormonaux peuvent eux aussi engendrer des mood swings, surtout chez les femmes, comme les périodes de grossesse, de menstruation ou de la ménopause. Le fait de commencer ou d’arrêter un médicament peut aussi avoir un impact sur l’humeur. Certaines personnes sont très sensibles aux changements de saison et des conditions météorologiques, surtout le passage aux mois plus sombres. Le manque de la lumière du soleil entraîne souvent une baisse d’humeur. Le manque d’interaction sociale et d’activité physique entraîne une détérioration de l’humeur. Mais il est important de noter que chaque personne est unique et a ses propres causes des sautes d’humeur. Une personne peut avoir des mood swings si elle a faim, alors qu’une autre peut en souffrir si le manque de sommeil s’ajoute à la faim ou le stress. L’important c’est de connaître son propre fonctionnement afin d’éviter les déclencheurs de ces mood swings et savoir les déjouer avant qu’ils n’arrivent, tout en prenant les contre-mesures nécessaires.
Des techniques pour éviter les mood swings
1. Sortir dans la nature, passer du temps à l’extérieur.
2. Faire du sport. Toute activité physique favorise la sécrétion d’hormones du bonheur (les endorphines), et ainsi stabiliser l’humeur.
3. Dormir suffisamment. Un sommeil régulier est essentiel pour la santé émotionnelle.
4. S’alimenter sainement. Une alimentation riche en fruits, légumes et céréales complètes favorise le bien-être général et réduit les sautes d’humeur.
5. Entretenir des contacts sociaux. Passer des temps agréables avec des amis ou la famille génère des sentiments positifs.
6. Se relaxer. Ecouter de la musique, méditer ou simplement respirer.
— Ces mood swings sont-ils un bon signal ou bien une preuve d’un trouble psychologique ?
— Le fait de ressentir différentes émotions tout le long de la journée est non seulement normal, mais aussi sain. C’est tout simplement la manifestation de changements internes qui sont liés à notre environnement et nous permettent de s’y adapter. Ces changements d’humeur ne sont pas un signe de faiblesse, mais un mécanisme qui permet de relever les défis de la vie. Ces fluctuations sont souvent dues aux changements de circonstances qui nous rendent irritables. Il est donc important de ne pas les bloquer ni les contrôler. Il n’y a aucune émotion négative en soi, c’est juste un signal d’alerte, une information que la personne a besoin de prendre soin d’elle-même.
Or, certains cas sont vraiment excessifs et nécessitent la consultation d’un spécialiste et souvent un traitement. C’est le cas des sautes d’humeur qui sont un symptôme caractéristique de la cyclothymie ou de certains troubles bipolaires. Là, il s’agit d’une vraie maladie affective. Dans ces cas, les hauts sont très hauts et les bas très bas. Les épisodes maniaques sont accompagnés d’une humeur euphorique exagérée et d’une hyperactivité physique. L’épisode dépressif se caractérise par une perte d’intérêt pour toutes les activités. Une personne peut rester dans un type d’épisode pendant des mois ou des années. Ces périodes sans transition de phase basse et phase haute épuisent non seulement la personne, mais aussi celles qui la connaissent. Seule une assistance psychologique peut soigner ce genre de trouble.
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