Le 24 septembre marque un moment important pour l’Afrique du Sud : c’est le Braai Day (Journée nationale du patrimoine). Les Sud-Africains célèbrent chaque année, ce jour-là, la richesse culturelle de leur pays. « Notre héritage culturel diversifié a un pouvoir profond de construire notre nation », c’est Nelson Mandela, icône de la libération de l’Afrique du Sud, qui a prononcé cette phrase en référence à la diversité ethnique et aux couleurs de peau de son pays, souvent appelé « Rainbow nation » (la nation de l’arc-en-ciel). D’ailleurs, la qualification de « nation de l’arc-en-ciel » est une métaphore inventée par l’archevêque Desmond Tutu, qui a voulu tracer l’image d’une nation post-raciale où la cohabitation de ses différents groupes ethniques se fait par juxtaposition, non par fusion, permettant ainsi à chaque groupe ethnique de garder sa particularité.

En effet, l’Afrique du Sud abrite près d’une cinquantaine d’ethnies différentes, dont les Zoulous constituent le groupe le plus important. Avant d’être renommée Journée du patrimoine et célébrée comme fête nationale, cette journée était connue sous le nom de « Shaka Day », en hommage à Shaka, puissant roi zoulou considéré comme le fondateur de ce royaume (1787-1828). Leur histoire remonte à 1709 ; la population zouloue est issue d’un peuple bantou sédentarisé. Elle porte le nom du fondateur de son clan d’origine, KaNtombhela Zoulou, ce qui signifie « peuple du ciel ». Célèbres pour être des combattants entraînés et attachés aux systèmes et aux coutumes tribaux, le « peuple du ciel » est fort de près de 10 millions de personnes vivant essentiellement dans la région du KwaZulu-Natal et parlant la langue « isiZulu ».

Depuis la promulgation de la Constitution de 1996 en Afrique du Sud, la langue isiZulu est reconnue comme l’une des 11 langues officielles du pays. En 2005, Jan Scannell, membre de l’organisation « Braai4Heritage », a appelé tous les Sud-Africains à élargir la portée du Shaka Day pour célébrer toute la diversité ethnique et culturelle du pays. Il s’agit ici de souligner le vrai sens de « nation de l’arc-en-ciel ». La célébration de la Journée du patrimoine s’étend tout au long du mois de septembre et comprend des festivités organisées dans chaque région, où le mode vestimentaire, la cuisine, la danse et les chants autochtones sont à l’honneur. l