L’ouvrage se penche sur les interactions entre les écrivains arabes et la France en général; il pose la question : Quelle relation entretiennent ces conteurs, venus de contrées lointaines, avec les cercles littéraires, politiques et intellectuels français et parisiens ? Sous quelles facettes la capitale se dévoile-t-elle dans leurs écrits ? Comment la Ville-Lumière apparaît-elle dans leurs oeuvres ? Ville-refuge des exilés, ville-laboratoire des aventuriers, ville-repoussoir lorsque le désespoir gagne, Paris demeure un espace repère, incontournable.

Parcourant quatre siècles jusqu’à aujourd’hui, cette somme à la fois érudite et énergique explore de manière inédite les arcanes et ambivalences de cette relation ancienne, riche, plurielle, révélant aussi Paris comme capitale ex situ des lettres arabes.

Coline Houssais est journaliste, traductrice et chercheuse indépendante spécialiste des musiques du monde arabe, ainsi que de l’histoire culturelle de la présence arabe et berbère en France. Elle a publié Musiques du monde arabe, une anthologie en 100 artistes, en 2020.