Une femme est décédée après être restée bloquée toute une nuit dans un bus sur une route paralysée par les chutes de neige inhabituellement fortes qui se sont abattues à partir de vendredi sur l'est de l'Afrique du Sud, ont annoncé dimanche les autorités.

Le trafic restait bloqué sur une trentaine de kilomètres, notamment sur la N3, l'un des principaux grands axes du pays, qui relie Johannesburg à la ville de Durban, sur la côte est, a indiqué dans la matinée la société concessionnaire de la route.

Une femme de 39 ans est morte d'hypothermie à l'hôpital samedi après avoir passé la nuit de vendredi à samedi bloquée sur la route avec d'autres passagers dans un minibus-taxi, a déclaré à l'AFP Roland Robertson, un cadre de la société de services d'urgence Midlands EMS.

Les voyageurs avaient été bloqués près de la ville de Mooiplaas, à environ 430 kilomètres de Johannesburg. "Ils sont restés dans le froid toute la nuit, sans couverture, sans rien. Ils n'étaient pas préparés à cela", a déclaré M. Robertson à la chaîne ENCA.

Les opérations de secours des passagers se poursuivaient dans des conditions très difficiles dimanche, notamment autour du col de Van Reenen, dans les montagnes du Drakensberg, à environ 330 kilomètres au sud-est de Johannesburg, a déclaré la société concessionnaire de la N3.

Certaines voitures ont pu être escortées hors de la zone, mais d'autres véhicules, abandonnés et en panne, compliquaient la tâche des niveleuses mobilisées pour déblayer la neige et celle des secouristes chargés de trouver les personnes toujours bloquées, a déclaré à ENCA la responsable des opérations de la société, Thania Dhoogra, en faisant état d'un "impénétrable" bouchon géant de véhicules arrêtés "sur environ 30 kilomètres".

Les autorités n'étaient dimanche pas en mesure de dire combien de personnes ou de véhicules étaient bloqués sur les routes.

Dans certaines régions, les chutes de neige ont atteint jusqu'à deux mètres, avait indiqué samedi l'organisation de promotion de la sécurité routière Arrive Alive sur X.