L’artiste plasticien Helmi El-Touni est décédé samedi 7 septembre 2024, le matin, à l'âge de 90 ans, selon un communiqué publié sur la page Facebook de l’artiste.

El-Touni est un artiste visuel égyptien spécialisé dans la peinture à l'huile, le design et le graphisme. Il est né dans le gouvernorat de Béni-Souef le 30 avril 1934 et il a obtenu une licence de scénographie théâtrale de la faculté des beaux-arts d’Egypte en 1958. Il a occupé d’éminents postes dans le domaine de sa spécialisation en art plastique, dont le superviseur artistique au magazine « Dar Al-Hilal » et directeur artistique pour de nombreuses maisons d'édition.

Nombreuses sont les expositions qu’il a tenues tant dans son pays natal, l’Egypte, qu’à l’étranger, notamment à la galerie « Picasso », à Zamalek, où il se produisait régulièrement. Sa dernière exposition en mars 2024, à la même galerie, s’intitulait « Yahia Al-Hob » (vive l’amour).

La femme belle et pulpeuse est, le plus souvent, la protagoniste phare des toiles d’El-Touni lequel aime dans son art animer tout un monde imaginaire, fait revivre les années de gloire de l’Egypte à travers des peintures nostalgiques, mêlant portraits et extraits de chansons. Ses tableaux, profondément littéraires et chargés de langage et de symboles visuels, aiment les clins d’œil, les signes folkloriques et les inspirations populaires. Le tout se lit comme un livre ouvert au chapitre de l’histoire égyptienne.

Parmi les expositions phares d’El-Touni tout au long de sa carrière artistique vécue entre l’Egypte et le Liban, une exposition à Beyrouth en 1975. Une autre au Centre des arts à Zamalek (Palais Aïcha Fahmi), en 1985. Une exposition intitulée « Oum Kalsoum … La Quatrième Pyramide » a été tenue à l'Institut du Monde Arabe (IMA), à Paris, en 2008. Une autre exposition a été tenue à l'occasion du 66ème anniversaire de la Nakba de Palestine, à l'Association des Amateurs des beaux-arts du Caire, en mai 2014. Et également une exposition fruit du Forum international de Louxor, à l'Académie égyptienne des arts à Rome, en mars 2015.

El-Touni a reçu plusieurs prix et nominations nationaux et internationaux tout au long de sa carrière. En 1982, il est le premier artiste égyptien à recevoir un prix non arabe pour l’illustration à la Foire du livre de Leipzig, en Allemagne. Autres prix : Foire du livre arabe de Beyrouth (1977-1979), Prix de la Foire internationale du livre du Caire (1998), Premiers prix aux Concours Suzanne Mubarak pour littérature pour enfants (1999 et 2000) et Prix Bologna Ragazzi New Horizons (2002).