« Je présente mes excuses au peuple égyptien », a déclaré Rogerio Micale, directeur technique de la sélection olympique, après la défaite humiliante 0-6 contre le Maroc en match pour la médaille de bronze le jeudi 8 août à Nantes. « Notre parcours avant cette rencontre était très satisfaisant et il est très décevant de voir l’équipe terminer son trajet olympique avec une telle défaite », a ajouté le sélectionneur brésilien.

En effet, cette défaite a été très choquante pour les Egyptiens non seulement à cause du score, mais aussi parce que le public rêvait d’une médaille olympique pour la première fois de l’histoire du football égyptien.

Avant le coup d’envoi des JO, les ambitions de la sélection à Paris étaient limitées et le mauvais départ contre la République dominicaine (nul vierge) n’a pas permis de changer cet état d’esprit. Mais les victoires face à l’Ouzbékistan (1-0) et l’Espagne (2-1) ont beaucoup rassuré les supporters égyptiens, la sélection s’étant qualifiée pour les quarts de finale en tant que leader du groupe.

La victoire contre le Paraguay 5-4 aux tirs au but a relevé le plafond des ambitions et la sélection a avancé vers les demi-finales.

Malgré la défaite contre la France 1-3 après prolongations, les Egyptiens ont fait preuve d’une bonne performance. Ils menaient 1-0 à 8 minutes de la fin de la rencontre.

Après ce match contre la France, les Egyptiens ont commencé à rêver d’une médaille. Et pourquoi pas ? Après tout, l’Egypte a battu l’Espagne et s’est inclinée difficilement contre la France, et ces deux équipes sont les finalistes de la compétition. Le Maroc, une sélection africaine et arabe, semblait à la portée des Pharaons. Mais le rêve égyptien s’est transformé en cauchemar après la lourde défaite 0-6 contre les Lions de l’Atlas.

La rencontre a commencé par une mauvaise nouvelle pour Micale, qui a dû remplacer son atout Ahmed Sayed (Zizo) après seulement 10 minutes de jeu. Les Marocains ont dominé la rencontre menant 2-0 à la pause.

La deuxième mi-temps a vu une performance catastrophique de la part des Pharaons qui ont encaissé 4 autres buts perdant 0-6 contre les coéquipiers d’Achraf Hakimi. Le rêve d’une médaille à Paris pour le football égyptien partait en fumée.

« On ne mérite pas cette lourde défaite. On a fait preuve d’une bonne performance dans la compétition et on voulait vraiment gagner une médaille. Mais les joueurs étaient très épuisés après deux rencontres de 120 minutes, sans compter les nombreux déplacements entre les villes françaises », explique Mohamed Elneny, capitaine de la sélection.

Grande colère

Cette lourde défaite a provoqué la colère des Egyptiens et suscité une grande polémique sur les préparatifs de la sélection et le choix des joueurs. Il n’est pas un secret que le Brésilien Micale a travaillé dans des conditions difficiles avant les JO et les clubs ont refusé à plusieurs reprises de libérer leurs joueurs, notemment ceux de plus de 23 ans, pour participer à des matchs avec la sélection à cause de leur engagement au Championnat égyptien toujours en cours dans une scène unique au monde.

Beaucoup d’observateurs ont fait la comparaison entre la sélection égyptienne qui n’a pas réussi à convoquer ses grandes stars et le Maroc dont l’équipe avait dans ses rangs la star du PSG Achraf Hakimi et l’attaquant Soufiane Rahimi, meilleur joueur d’Asie et buteur des JO avec 8 buts.

La Fédération Egyptienne de Football (FEF) a eu aussi sa part de critiques à cause de la saison prolongée et sa fragilité face aux clubs. « La défaite de la sélection est sans doute amère. Mais il ne faut pas oublier qu’elle a terminé à la 4e place, ce qui représente un grand succès », a déclaré Gamal Allam, président de la FEF, en réponse aux critiques,