L'Ethiopien Tamirat Tola s'est montré implacable pour remporter le marathon des Jeux de Paris samedi sur un parcours vallonné que n'a pas terminé la légende de la course, le Kenyan Eliud Kipchoge.

Kipchoge, âgé de 39 ans, visait un troisième titre olympique consécutif, ce qui aurait été un exploit inédit, mais il a rapidement été distancé avant de sombrer et d'abandonner après le 30e kilomètre.

A ce point de passage, il accusait près de 8 min 30 sec de retard sur la tête de course. Acclamé par le public parisien, il leur a donné son dossard, ses chaussures et ses chaussettes, avant de monter dans la voiture balai, a constaté un journaliste de l'AFP.

Le Kényan, ancien recordman du monde (2h01:09 en 2022), n'a donc jamais pu peser sur une course dominée par l'Ethiopien Tamirat Tola, qui fêtera ses 33 ans dimanche.

Tola a rapidement été vu en tête du peloton, montrant qu'il avait de bonnes jambes, avant de le prouver sur le relief de ce marathon vallonné avec 436 m de dénivelé positif, presque entièrement placé entre le 15e et le 30e kilomètres.

L'enchaînement des montées et descentes sur ce parcours Paris-Versailles-Paris a pesé sur les jambes de ces coureurs, pour la plupart habitués à chasser le chronomètre sur des parcours hyper plats.

En 2h 06 min 26 sec, Tola a réussi l'exploit de battre le record olympique sur un tel parcours, devant le Belge Bashir Abdi, déjà en bronze à Tokyo en 2021, à 21 sec, et le Kényan Benson Kipruto, à 34 sec.

4e Ethiopien sacré sur marathon

Tamirat Tola avait intégré l'équipe éthiopienne sur le tard en remplacement de Sisay Lemma, forfait.

Tola, déjà médaillé olympique sur la piste, en bronze sur 10.000 m à Rio en 2016, avait aussi décroché des médailles aux Mondiaux sur marathon, l'argent en 2017 à Londres et l'or en 2022 à Eugene (Etats-Unis).

L'Ethiopien avait abandonné à Londres en avril cette année et aux Mondiaux de Budapest en 2023, quelques mois avant son succès sur le prestigieux marathon de New York (2023). Il possède un record en 2 h 03 min 39, établi à Rotterdam en 2021.

Il devient le 4e Ethiopien champion olympique du marathon chez les hommes après le pionnier Abebe Bikila (1960 et 1964), Mamo Wolde (1968) et Gezahgne Abera (2000).

Autre légende de la course, Kenenisa Bekele a été lâché assez tôt pour terminer 39e en 2 h 12 min 24 sec, à près de 6 minutes de son compatriote vainqueur.

Côté Français, Nicolas Navarro, a terminé 16e en 2h 09 min 56 sec. Hassan Chahdi s'est lui classé 20e, en 2h 10 min 09 sec, et Félix Bour 50e en 2 h 13 min 46 sec.