L'équipe de France masculine de rugby à VII, battue par les Fidji (19-12) jeudi au Stade de France, affrontera l'Argentine en soirée (21h30) en quart de finale du tournoi olympique.

Les Bleus, avec une victoire, une défaite et un nul, terminent à la deuxième place de la poule C derrière les doubles champions olympiques sortants fidjiens, qui n'ont jamais perdu un match aux JO.

Titulaire lors des deux premiers matches mercredi, Antoine Dupont, figure du rugby français et mondial, était cette fois remplaçant au coup d'envoi, au sein d'une équipe sensiblement remaniée.

Il est entré en milieu de deuxième mi-temps, alors que son équipe était menée 12-5. Les deux essais d'Aaron Grandidier Nkanang et Andy Timo n'ont pas suffi, l'équipe du Pacifique aplatissant elle à trois reprises.

Crispée par l'enjeu, la France avait connu une première journée de compétition mitigée, avec un match nul contre les Etats-Unis (12-12) et un succès poussif sur l'Uruguay (19-12).

Elle affrontera en quart de finale une autre valeur sûre de la discipline, l'Argentine, deuxième de la poule B après sa défaite contre l'Australie (22-14) jeudi.

Les Français avaient dominé les Argentins (19-5) en juin pour s'adjuger le tournoi final du circuit mondial de rugby à VII à Madrid, faisant d'eux des candidats légitimes à un podium olympique.

Les Pumas ont été systématiquement sifflés par le public du Stade de France depuis leur entrée dans la compétition, sur fond de rivalité footballistique et de chants à caractère raciste récemment entonnés par des joueurs de football argentins à l'encontre des Bleus.