Des pluies torrentielles ont frappé le sud-est du Soudan mardi 9 juillet, provoquant l'engloutissement de villages entiers et l'effondrement de maisons, ont indiqué des témoins à l'AFP.

Il s'agit de la première catastrophe climatique depuis le début de la saison des pluies au Soudan.

La rivière Gash, connue sous le nom de fleuve Mareb, coule de l'Erythrée vers un delta plat dans l'est du Soudan, juste au nord de la grande ville de Kassala.

A Aroma, une ville située à quelque 60 kilomètres au nord de la capitale de l'Etat de Kassala, les habitants ont été surpris par la montée soudaine des eaux après l'effondrement d'une barrière de terre qui servait de barrage de fortune, a déclaré à l'AFP Ibrahim Issa, un habitant de cette localité, joint par téléphone.

"Ma maison est complètement submergée, j'ai seulement réussi à sortir mes enfants", a-t-il raconté.

En début d'après-midi, une grande partie d'Aroma ainsi que trois villages voisins étaient sous les eaux, selon un travailleur humanitaire sur place.

"L'eau continue d'arriver", a-il précisé à l'AFP, sous couvert d'anonymat.

Des photos diffusées sur les réseaux sociaux montrent des habitants marchant dans des eaux jusqu'au quisses.

Aucun bilan sur d'éventuelles victimes et sur les dégâts matériels n'a été fourni mardi.

Ces inondations marquent le début de la saison des pluies au Soudan, au cours de laquelle les pluies torrentielles et les crues des rivières endommagent régulièrement les habitations et les infrastructures, faisant victimes, directement ou indirectement à cause des maladies favorisées par l'humidité.

Les dégâts devraient être particulièrement importants cette année, après bientôt quinze mois de guerre ayant gravement endommagé les infrastructures et contraint des millions de déplacés à se réfugier dans des zones inondables.

L'Organisation météorologique mondiale (OMM) a prévu des "précipitations supérieures à la normale" dans la majeure partie de la région de la Corne de l'Afrique cet été, ce qui pourrait aggraver les inondations dans les zones déjà vulnérables du Soudan.

Le responsable des prévisions climatiques du groupement régional d'Afrique de l'Est (IGAD), Guleid Artan, a mis en garde contre un risque exceptionnellement élevé d'inondations massives tant au Soudan qu'au Soudan du Sud.

Les organisations humanitaires ont à plusieurs reprises alerté sur l'accès humanitaire déjà compliqué par la guerre et l'isolement des régions reculées.

La guerre entre généraux rivaux au Soudan a fait des dizaines de milliers de morts et provoqué le déplacement de près de dix millions de personnes.