Les Houthis sont à l'origine d'au moins 50 attaques de navires au large des côtes du Yémen depuis l'automne, a déclaré jeudi à Washington une haute responsable du Pentagone.

Le groupe rebelle, soutenu par l'Iran, mène depuis novembre des attaques de navires qu'il estime liés à Israël, affirmant agir en solidarité avec les Palestiniens dans la bande de Gaza.

"Dans la mer Rouge, les Houthis cherchent à perturber cette voie cruciale pour le commerce mondial, avec au moins 50 attaques" contre des bateaux depuis l'automne, a déclaré la secrétaire adjointe à la Défense Celeste Wallander lors d'une audition au Congrès.

Les attaques des Houthis ont largement perturbé le commerce maritime international, dont le passage par la mer Rouge et le canal de Suez est une artère essentielle.

Face à cela, les Etats-Unis, soutien d'Israël, ont mis en place en décembre une force multinationale de protection maritime en mer Rouge et lancé, avec l'aide du Royaume-Uni, des frappes au Yémen contre les Houthis.