De notre correspondante —

« Depuis plus de 30 ans, le tourisme des montgolfières est l’une des activités les plus importantes pour les touristes qui visitent Louqsor. Le tourisme des montgolfières à Louqsor a de nombreux avantages qui le distinguent des autres régions touristiques dans le monde comme l’Angleterre, la Turquie et les Emirats arabes unis. En effet, le tourisme des montgolfières à Louqsor est le deuxième au monde en termes de renommée et de beauté du voyage après les Etats- Unis, qui arrivent en première place », déclare Ahmad Abboud, président de l’Union des compagnies de montgolfières à Louqsor et l’un des plus anciens pilotes égyptiens de montgolfière.

Il explique que ce genre de tourisme a réussi à occuper cette place à Louqsor pour plusieurs raisons, dont la plus importante est la splendeur de la ville vue du ciel. En effet, les touristes peuvent contempler en un seul passage l’eau, la verdure, les montagnes, les monuments, ainsi que des scènes de la vie rurale et urbaine. Un fait qui distingue Louqsor, selon des témoignages d’experts étrangers qui ont volé à différents endroits du monde. De plus, les bonnes conditions météorologiques permettent de voler plus de 300 jours par an. Une chose qui ne se produit nulle part ailleurs.

Selon Abboud, les voyages en montgolfière commencent vers 4h30. Les compagnies passent dans les hôtels pour rassembler les touristes et les emmener en felouque vers la rive occidentale où se trouve l’aéroport des montgolfières, à proximité du temple de Ramesseum au coeur de la zone archéologique. L’aéroport est soumis à l’Autorité de l’aviation civile et les vols ne sont autorisés qu’après obtention d’un permis du ministère de l’Aviation civile et examen des conditions météorologiques. A leur arrivée à l’aéroport, les touristes assistent aux préparatifs. Ils voient comment les montgolfières sont gonflées et comment les bonbonnes d’hélium y sont placées. Après le voyage, qui est entièrement filmé depuis le départ des hôtels, de petits spectacles folkloriques sont présentés aux touristes dans la région de l’aéroport.

1 500 pieds d’altitude

Louqsor possède près de 60 montgolfières de différentes formes et tailles qui peuvent accueillir à partir de 2 personnes en plus du pilote et jusqu’à 60 personnes. Les vols doivent être réservés à l’avance durant la saison hivernale auprès des agences de voyages. « Le voyage dure entre 40 et 50 minutes au cours desquelles la montgolfière s’élève à une altitude de près de 1 500 pieds.

La première chose que voient les touristes ce sont les monuments de la rive occidentale, notamment le temple d’Hatchepsout, le temple de la ville de Habou, la Vallée des rois et des reines et le Nil de Louqsor qui traverse le centre de la ville la divisant en deux parties. Il y a ensuite les temples de Louqsor et de Karnak sur la rive orientale », indique Abboud.

Il explique qu’il existe actuellement 60 pilotes de montgolfière à Louqsor. « Ils sont tous diplômés de l’Académie de l’aviation civile affiliée au ministère de l’Aviation. Il faut suivre une formation de 105 heures de vol pour obtenir une licence de pilote commercial de montgolfière toutes catégories. Cette formation peut durer trois ans », raconte Abboud. « Les montgolfières sont apparues pour la première fois dans les cieux de Louqsor en 1989. La BBC était venue filmer la rive occidentale à partir d’une montgolfière. J’étais responsable de l’organisation du voyage et j’ai obtenu l’approbation du ministre du Tourisme à l’époque, Fouad Sultan, pour organiser ce vol. La BBC a apporté la montgolfière de San Francisco. Nous avons réservé un hôtel à Louqsor au milieu de l’île d’où devait partir la montgolfière. Celle-ci a volé pour la première fois dans les cieux de Louqsor pendant 25 minutes. Elle était dirigée par un pilote anglais venu avec l’équipe de la BBC qui a filmé pendant 10 jours la ville de Louqsor depuis le ciel. J’ai invité le chef de l’Organisme de la promotion du tourisme à l’époque, Mohamad Nassim, à voir l’expérience afin d’étudier l’idée d’organiser des vols en montgolfière à Louqsor », explique l’expert en tourisme et ancien président de l’Union de la chambre des agences de voyages, Elhami Al-Zayat.

La même année, une compagnie britannique a créé la première compagnie de montgolfières en Egypte sous le nom de Balloon over Egypt pour organiser des vols au-dessus de Louqsor avec des pilotes anglais, mais les prix étaient extrêmement élevés, alors que la première compagnie égyptienne de montgolfières a été créée en 1994. A cette époque, les pilotes britanniques avaient commencé à former des pilotes égyptiens. Aujourd’hui, 30 ans après le premier vol dans les cieux de Louqsor, la ville compte 16 compagnies égyptiennes travaillant dans ce domaine et fournissant 650 emplois aux habitants de la ville.