Après deux ans de travail acharné, Wékalet Al-Guédaoui retrouve sa beauté d’antan. Situé à 30 m seulement du temple d’Esna, ce caravansérail mamelouk, fondé en 1792, forme avec le minaret antique de la mosquée d’Al-Omari un panorama splendide. Le caravansérail qui fait 2 321 m2 a été bâti sur deux étages par le commerçant Hassen Al-Guédaoui, afin d’y stocker des marchandises comme la gomme arabique, l’huile et le textile au premier étage, et d’y héberger des marchands au second étage. « Wékalet Al-Guédaoui était dans un état lamentable. L’édifice souffrait de la négligence depuis longtemps déjà », explique Hicham Samir, adjoint du ministre du Tourisme et des Antiquités pour les projets. « Ce caravansérail, fondé en brique crue et en pierres rouges, était le carrefour principal des commerçants venant du Soudan », souligne Ossama Talaat, chef du secteur des monuments islamiques, coptes et juifs au ministère du Tourisme et des Antiquités. Selon lui, le projet consistait à restaurer et à consolider les colonnes, les murs, le sol, les toits et les plafonds en bois. Cela a nécessité, selon Samir, d’enlever l’ancienne restauration faite en 1990, qui avait complètement déformé l’aspect de la Wékala, classée depuis 1951 sur la liste égyptienne des monuments islamiques, coptes et juifs. « La façade a été restaurée et consolidée et un nouveau système d’éclairage a été installé », indique-t-il. « L’inauguration de ce caravansérail du XVIIIe siècle vise à replacer Esna sur la carte du tourisme en Egypte en tant que site important du patrimoine culturel et d’inciter les touristes à explorer la beauté de cette ville », souligne Mohamad Osman, chef du comité de promotion touristique à Louqsor. Il est à noter que les travaux de restauration ont été réalisés par les archéologues du ministère du Tourisme et des Antiquités suite à un accord avec les Etats-Unis pour améliorer la gestion, la conservation et la promotion des sites culturels, par l’intermédiaire de la société Takween qui opère en partenariat avec Integrated Community Development (ICD) pour l’expertise, financées par l’USAID (Agence américaine pour le développement international). Cependant, les autorités touristiques d’Esna affirment que des projets sont en cours de discussion, afin de mettre à profit les magasins de ce caravansérail (une quarantaine) pour organiser des événements culturels.