Après des débuts difficiles, Ahli et Zamalek veulent se rattraper pour la 2e journée de phase de poule de la Ligue d’Afrique des champions qui se déroulera ce week-end. Ahli, champion en titre, accueillera les Sud-Africains d’Orlando Pirates. Zamalek sera, lui, visiteur chez l’AC Léopards du Congo, après leur nul (1-1) lors de la 1re journée.
Le derby cairote a eu lieu dans des circonstances difficiles, en raison de la situation en Egypte. Le match a été reporté à deux reprises. Il a finalement eu lieu le 24 juillet au stade de Gouna, près d’Hurghada, pour des raisons sécuritaires.
Le public n’a pas respecté le huis clos imposé par le ministère du Sport et par les forces de sécurité : plus de 5 000 supporters ont assisté au match. Les joueurs, par ailleurs, ont dû jouer en pleine journée, car le stade n’est pas équipé de projecteurs, ce qui a fortement affecté le niveau de la rencontre, en plein mois du Ramadan, qui s’est soldée par un nul.
« C’était très difficile de jouer contre Zamalek en pleine journée. Le jeûne a gravement affecté le niveau des joueurs et du match en général. Nous devons éviter de reproduire ce scénario face à l’Orlando Pirates. Il faut absolument jouer la nuit ou le matin », prévient le défenseur et capitaine de l’équipe, Waël Gomaa.
A cet égard, Ahli a demandé à la Confédération Africaine de Football (CAF) que la rencontre se tienne dimanche 4 août à 10h, heure locale. Mais le ténor cairote s’est vu refuser l’autorisation par les services de sécurité, en raison des troubles que traverse le pays.
Les Rouges ont alors demandé à la CAF de reporter le match au 9 août, soit le premier jour du petit Baïram. « Les stades de Borg Al-Arab et d’Al-Difaa Al-Gawi ont refusé d’accueillir la rencontre. C’est pour cela que nous avons demandé à la CAF de reporter le match au 9 août, car le staff technique ne veut pas de match à Gouna dans la matinée. Nous attendons encore la réponse de la CAF pour considérer nos options. Nous tenterons de trouver un autre stade en cas de refus. On ira probablement jouer au stade d’Assouan », explique Sayed Abdel-Hafiz, directeur de la section foot d’Ahli.
Ces circonstances difficiles s’ajoutent au manque d’entraînement en conditions réelles suite à l’annulation des compétitions locales, en plus des doutes entourant la nouvelle saison. « Comment voulez-vous qu’on soit concentré et en pleine forme alors qu’on ne sait même pas quand et où on va jouer à quelques jours seulement de notre prochain match ! Cette saison est pire que la précédente : non seulement le calendrier local est perturbé, mais nos engagements africains le sont aussi. Cela va de mal en pis. Le football égyptien sera en danger si la situation ne s’améliore pas », prévient le milieu de l’équipe, Walid Soliman.
Si Orlando Pirates n’est pas à même d’effrayer Ahli, le club sud-africain espère se rattraper après avoir raté son début de saison en perdant la Super coupe locale contre le Kaizer Chiefs (0-1), samedi dernier, et concédé un nul à domicile lors du match d’ouverture de la phase de poule de la Ligue d’Afrique contre l’AC Léopards (0-0).
Les Blancs face aux stars du Congo
Dans le camp de Zamalek, la crise est moins intense. Les Blancs seront au Congo, loin des troubles du Caire. Le voyage éreintant, la chaleur et les conditions d’hébergement sont des aléas superficiels en comparaison avec la situation en Egypte.
En raison de la crise financière qui hante le club depuis des années, les joueurs ont menacé de boycotter la rencontre en raison du non-paiement de leurs salaires. Le nouvel entraîneur, Helmi Toulane, a réussi à contenir la colère des joueurs et essaie de les préparer tant bien que mal à ce match, notamment la star Mahmoud Abdel-Razeq « Chikabala », de retour après un an d’absence.
L’entraîneur compte beaucoup sur le talent de son flamboyant ailier pour bousculer la défense de l’AC Léopards d’autant plus que deux éléments essentiels : le défenseur Salah Soliman et le milieu Nour Al-Sayed seront absents de cette rencontre, tous deux suspendus après un second carton jaune contre Ahli.
« Il ne faut pas sous-estimer l’AC Léopards. C’est une bonne équipe qui a mérité sa place en quarts de finale. Je les ai vus jouer contre Ahli en Super coupe (2-1 pour Ahli, ndlr), ce sont de bons joueurs. Ce sera pour nous un défi de taille, car ils joueront sur leur propre terrain et devant leur public », prévient le capitaine de Zamalek, Abdel-Wahed Al-Sayed.
L’AC Leopards, nouveau champion congolais, est la grande révélation des compétitions africaines interclubs. En 2009, il accède pour la première fois à la première division du Congo, puis remporte le titre national et la Coupe de la confédération en 2012, décrochant ainsi le premier titre continental pour le Congo depuis le sacre de Cara Brazzaville en Coupe des champions en 1974.
L’AC Leopards accède donc cette année à la Ligue des champions pour la première fois de son histoire. La nouvelle puissance congolaise a maintenu sa lancée fulgurante en battant le Mounana du Gabon (2-1, sur l’ensemble des deux matchs) au tour préliminaire, puis le Kano Pillars du Nigeria (4-4, selon la règle des buts marqués à l’extérieur) lors des 16es de finale, et l’Entente de Sétif algérien (4-4, 5-4 sur penaltys) en 8es de finale, pour accéder à la phase de poule de la Ligue d’Afrique.
L’entraîneur camerounais, Joseph Marius Omog, possède une palette de jeunes joueurs talentueux qui ont déjà fait leur preuve. 9 joueurs ont été nommés dans la sélection du Congo qui dispute les qualifications du Championnats d’Afrique des nations (pour les joueurs évoluant en Afrique) y compris l’attaquant vedette Rudy Bhebey Ndey, meilleur buteur de la Coupe de la confédération 2012. Ce dernier sera épaulé par le géant malien de presque 2 mètres, Arouna Drame, posant un sérieux défi à la défense de Zamalek.
« Nous visions la victoire contre Ahli. Maintenant, nous devons tourner la page et nous concentrer sur notre prochain match, afin de décrocher les 3 points et la tête du groupe », espère l’attaquant de Zamalek, Mohamad Ibrahim.
Ligue d’Afrique
Rendez-vous
Groupe A
Dimanche 4 août
AC Léopards (Congo) — Zamalek.
Ahli — Orlando Pirates (Afrique du Sud).
Groupe B
Samedi 3 août
Sewe San Pedro (Côte d’Iv) – Recreativo Libolo (Ang).
Espérance (Tun) — Coton Sport (Cam).
Salah et Al-Nenni à Tel-Aviv ?
Le duo égyptien Mohamad Salah et Mohamad Al-Nenni devra jouer avec le champion suisse le FC Basel contre le Maccabi Tel-Aviv au tour préliminaire de la Ligue d’Europe. La formation israélienne a battu les Hongrois de Gyori ETO pour affronter le Basel dans 2 rencontres, la première en Suisse le 30 juillet (résultat non communiqué) et la seconde sera à Tel-Aviv le 6 août. L’affaire a fait couler beaucoup d’encre dans la presse égyptienne et suisse, car la situation entre les deux pays, en paix depuis 1979 après une longue histoire de guerres depuis 1948, reste un sujet délicat. « Je n’ai pas dit que je n’irais pas, mais j’ai simplement affirmé que je ne savais pas encore et que c’était une situation difficile », a dit Salah au journal suisse de Blick. La presse en suisse a indiqué que l’entraîneur Murat Yakin peut épargner au duo cet embarras en le laissant hors du match retour si l’équipe réalise un bon résultat à l’aller.
La confrontation avec les Israéliens a toujours été un sujet délicat pour les athlètes égyptiens en général. Au niveau football, l’ancien capitaine des Pharaons et doyen des joueurs du monde, Ahmad Hassan, avait affronté le Hapoel Tel-Aviv avec Anderlecht en Belgique le 25 octobre 2007 en phase de poule de la Coupe de l’UEFA. Un autre ancien capitaine des Pharaons, Hani Ramzi, a joué contre le Maccabi Tel-Aviv les 2 matchs du premier tour le 13 septembre 1994 (0-0) à Tel-Aviv et le 29 septembre 1994 (2-0)
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