Né en 1364 av. J.-C., Aménophis IV, « celui qui satisfait Amon », passe une enfance heureuse dans les palais de son père, Aménophis III qui était un souverain ouvert et attaché aux idées nouvelles. Alors qu’Aménophis IV fut ini­tié à l’art de la guerre et à la chasse, il n’apprécie guère ces pratiques cruelles. Il reçoit des prêtres les enseignements nécessaires à la compré­hension des sciences mathématiques et astrono­miques.

Il s’intéresse aux écri­tures sacrées et apprécie la lecture. Ses connaissances dans de multiples matières démontrent la précocité de son intelligence que ce soit pour la religion, les sciences ou l’art.

En 1355 av. J.-C., le jeune pharaon monta sur le trône : 18 ans de règne où il deviendra le fondateur du monothéisme. Le nou­veau pharaon impose le culte unique du dieu Aton. Il change de capitale, quit­tant Thèbes pour aller s’installer dans le désert où il fonde une ville nou­velle : Akhetaton (actuel­lement Tell Al-Amarna).

Il lutte brutalement contre le pouvoir des prêtres thébains qui tentent de maintenir le culte du dieu Amon-Rê. Ses suc­cesseurs mirent tout en oeuvre pour effacer la trace de son passage, détruisant l’entreprise d’une vie consacrée à la dévotion spirituelle. Akhenaton reste un souverain mal compris et mal aimé : il voulut imposer trop rapi­dement un idéal que son peuple n’était pas prêt à adopter. Sa conception universaliste de dieu était trop abstraite pour l’époque, estiment les spé­cialistes. Le roi fut en effet le seul, avec son épouse, à comprendre parfaitement tous les rouages de sa nou­velle religion .