Pour son retour à la Coupe d’Afrique des nations pour la première fois depuis 2010, l’Egypte n’aura pas une entrée facile dans la compétition. Le tirage au sort qui a eu lieu le 19 octobre dernier à Libreville au Gabon a placé les Pharaons dans le groupe D, face au Ghana et à l’Ouganda, qu’ils ont déjà affrontés lors des qualifications de la Coupe du monde 2018, et au Mali. Un groupe assez difficile, même s’il ne porte pas la fameuse éti­quette de « groupe de la mort » réservé à la poule C, qui comprend lui seul trois champions d’Afrique, à savoir la Côte d’Ivoire, le Maroc et la RD Congo en plus du Togo. Le groupe B, lui, se compose d’un derby nord-africain, Algérie-Tunisie, et un poids lourd du continent, le Sénégal, unique équipe à avoir remporté un maximum de 18 points lors des qualifica­tions, outre le Zimbabwe.

« Le tirage au sort a été positif car on jouera à Port-Gentil qui a d’excellents stades et un bon climat. Ce n’est pas facile de se trouver face au Ghana, à l’Ouganda et au Mali, mais il est clair que si on veut être champion il faut pouvoir battre n’importe quel adversaire », a déclaré le sélectionneur d’Egypte, Hector Cuper. Le septuple champion d’Afrique n’aura pas droit à l’erreur dans un tel groupe et devra confirmer son statut, non pas de grand favori, qui est réservé au champion en titre, la Côte d’Ivoire, et à l’Algérie en pleine puissance, mais de prétendant crédible après 7 ans d’absence de l’élite africaine. « Toutes les équipes en Afrique sont devenues très puissantes et les différences de niveau disparaissent peu à peu. Il n’y a plus de grands écarts comme auparavant. Nous n’avons pas participé aux trois dernières éditions de la compétition et c’est l'une des raisons pour lesquelles nous devons très bien nous préparer », déclare Ihab Léheta, directeur de la sélection. Les débuts sont très importants et l’Egypte commencera son aventure face au Mali d’Alain Giresse à Port-Gentil le 17 janvier. Un adversaire qui ne possède pas de grandes vedettes internationales mais une équipe homogène et solide qui a pour ambitions de se hisser au moins en quarts de finale.

Le deuxième rendez-vous des hommes de Cuper sera face à l’Ouganda le 21 janvier, qui s’est qualifié en collectant 13 points, tout comme le leader du groupe D, le Burkina Faso. Pour leur sixième participation à la CAN et leur première participation depuis 38 ans, on ne peut pas dire que Les Grues rêvent de gloire mais ils seront capables de jouer les trouble-fêtes et venir perturber leurs adversaires. Enfin, le dernier match se jouera face aux Black Stars ghanéens le 25 janvier. La dernière fois que les Pharaons les avaient rencontrés à la CAN c’était lors de la finale de l’édition 2010 que l’Egypte avait remportée 1-0, avant de sombrer dans plusieurs années difficiles. Une mission délicate mais pourtant à la portée des Pharaons qui vont tenter de retrouver leurs lettres de noblesse.

Les adversaires de l'Egypte

Ghana

Classement FIFA : 45

Entraîneur : Avram Grant (Israël, Pologne)

Capitaine : Asamoah Gyan

Qualification CAN 2017 : Groupe H : 14 points, 4 victoires, 2 nuls

CAN : 20 participations

Palmarès : 4 titres (1963, 1965, 1978, 1982)

« Nous avons déjà affronté l’Ouganda et allons jouer contre l’Egypte en qualification de la Coupe du monde 2018. Mais la Coupe d’Afrique est différente. Le tirage au sort est très difficile. Tous les groupes sont forts, mais le nôtre particulièrement. J’ai été surpris par le niveau des équipes africaines lors des dernières rencontres et je pense que ce sera très serré », Avram Grant.

Mali

Classement FIFA : 58

Entraîneur : Alain Giresse (France)

Capitaine : Yacouba Sylla

Qualification CAN 2017 : Groupe C : 16 points, 5 victoires, 1 nul

CAN : 10 participations

Palmarès : Finaliste en 1972

« C’est un groupe de haut niveau, de niveau de phase finale avec les deux très bonnes équipes que sont le Ghana et l’Egypte comme adversaires. Ces deux équipes ont deux styles de jeu diffé­rents. L’Egypte a un style de jeu technique et réfléchi, alors que le Ghana, techniquement très bon aussi, a un jeu plus athlétique. En com­paraison avec des poules comme celles qui réunissent le Sénégal et l’Algérie ou encore le Maroc, la Côte d’Ivoire, on ne peut pas dire qu’on est mal lotis », Alain Giresse.

Ouganda

Classement FIFA : 72

Entraîneur : Milutin Sredojevic (Serbie)

Capitaine : Geoffrey Massa

Qualification CAN 2017 : Groupe D : 13 points, 4 victoires, 1 nul et 1 défaite

CAN : 5 participations

Palmarès : Finaliste en 1978

« C’est le destin qui nous a encore placés dans le même groupe que le Ghana et l’Egypte, comme lors des qualifications de la Coupe du monde. On ne peut pas échapper au hasard. Nous allons nous préparer spéciale­ment pour chaque ren­contre, et allons prépa­rer aussi quelques petites surprises à nos adversaires, afin de leur prouver que le football ougandais est sur la voie de la victoire », Milutin Sredojevic.

Tirage au sort

Groupe A : Cameroun, B. Faso, Gabon, Guinée Bissau

Groupe B : Algérie, Sénégal, Tunisie, Zimbabwe

Groupe C : Côte d’Ivoire, RD Congo, Maroc, Togo

Groupe D : Egypte, Ghana, Mali, Ouganda