Selon la légende, Osiris était le fils de la terre et du ciel. Il fut tué par son frère Seth. Ce dernier démembra le corps d’Osiris en 14 morceaux avant de le jeter dans le Nil. Isis, soeur-épouse d’Osiris, grâce à ses pouvoirs divins, remembra son corps, avant de lui rendre la vie et de concevoir leur fils : Horus. Osiris devint alors le Maître de l’Au-delà, et Horus, victorieux de Seth, eut l’Egypte en héritage.

On sait, grâce à la stèle dite de Canope, découverte en 1881, à Kom Al-Hisn (238 av. J.-C.), que dans le grand temple d’Amon, d’une ville nommée Thônis située dans la cité d’Héracléion, étaient célébrées, comme dans la plupart des villes d’Egypte, les cérémonies des mystères d’Osiris. Elles se terminaient, selon le texte de la stèle, par une longue procession nautique sur le Nil qui emmenait Osiris du temple d’Amon à son sanctuaire de la ville de Canope.