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Exposition. Un ouvrage détaillé, rédigé par les meilleurs spécialistes de l’eau et de son utilisation dans l’Egypte ancienne, a été préparé tout spécialement pour l’ouverture de l’exposition « Du Nil à Alexandrie ».

Un miracle hydraulique

Le problème de l’eau est de nouveau sur la sellette. Mais comment nos ancêtres ont-ils pu gérer la problématique hydraulique ? Et comment ont-ils pu bien exploiter leurs sources et leurs besoins en eau ? Un ouvrage illustré paru récemment à Alexandrie propose de façon didactique et interactive une histoire vieille de 24 siècles entre Alexandrie et le Nil. Tout au long de son histoire, cette alliance vitale entre une ville et son fleuve sera préservée à travers des ouvrages d’art, des canalisations, des citernes qui garantissent l’approvisionnement et la distribution de l’eau pour la population. Le livre s’attache à montrer l’importance de ce fleuve. Grâce à l’eau du Nil qui alimentait la célèbre ville fondée par les Grecs à la fin du IVe siècle av. J.-C., Alexandrie a connu un extraordinaire essor économique et un rayonnement scientifique et culturel unique en Méditerranée. Comment a-t-elle donc pu connaître un tel essor économique dans l’Antiquité ? Comment a-t-elle pu devenir l’une des cités les plus influentes et les plus prospères de la Méditerranée ?

Ce beau livre de 717 pages comprend une vingtaine d’études portant sur des thèmes allant du canal qui reliait la ville au fleuve jusqu’aux étonnantes citernes souterraines. L’usage de l’eau est abordé, de même que des sujets comme les machines de puisage (chadoufs, vis d’Archimède et sakiehs), l’hygiène, l’eau et la religion, l’eau et la mort, etc. Des articles inédits décrivent et expliquent comment les Alexandrins, et les Egyptiens de manière plus générale, ont exploité l’eau du Nil depuis l’époque pharaonique jusqu’à nos jours. Plusieurs autres articles présentent les résultats inédits des fouilles du Centre d’Etudes Alexandrines (CEAlex) à Alexandrie et au sud du lac. L’histoire de la construction de plusieurs ouvrages d’art (comme le canal d’Alexandrie) et les citernes si révélatrices de la maîtrise avancée des Egyptiens dans ces domaines y sont également expliqués.

31 auteurs ont participé à la rédaction de cet ouvrage, sous la direction scientifique d’Isabelle Hairy, architecte-archéologue au CEAlex. En effet, c’est une œuvre de l’ensemble des membres de l’équipe du CEAlex, destinée à expliquer à un large public les différentes facettes des travaux du CEAlex dans le domaine de l’eau.

La parution de ce beau livre s’inscrit, en effet, dans le cadre d’une grande exposition du même nom « Du Nil à Alexandrie », conçue par le CEAlex et réalisée en partenariat avec le Laténium de Neuchâtel. Cette exposition sera proposée pendant 7 mois au Mans, en France, de novembre 2011 à mai 2012 avec en marge un colloque en rapport avec l’Egypte. Elle s’inscrit d’une part dans le cadre de la politique de valorisation des collections égyptiennes du musée de Tessé et, d’autre part, dans le cadre des thématiques de valorisation du patrimoine menée par le Conseil général de la Sarthe à travers son opération « Patrimoine à la carte » consacrée en 2011-2012 au thème de l’eau et intitulée « La Sarthe, histoires d’eaux ». Cette opération se déroulera de mai 2011 à septembre 2012 avec des moments forts parmi lesquels évidemment l’exposition « Du Nil à Alexandrie, histoires d’eaux ».

A. S.